El amigo puede servir como un corcho para que la conversación de dos no se hunda en la profundidad. Por desgracia, hay demasiados abismos en los que uno puede caer, y es por esto por lo que anhelo tanto un amigo como su altura.
— Friedrich Nietzsche.
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—Ese soldado ha de ser nuevo —dijo Alberto a Xanndro—. Y quizá uno de esos pendejos que nos advirtió Jonathan.
Alfredo iba a reclamarle a Alberto, pero antes de balbucear, la grandeza lo abrumó. El interior estaba cubierto por una planicie de tierra. Pero lo que más se llevaba su atención era el cráter del centro. Comía un tercio del área: quizá unos quinientos metros de ancho y ochocientos de largo. Alfredo se distinguió como una piedra más del suelo después de ver la oscuridad que emanaba de esa profundidad. Pero la verdadera sorpresa vino cuando miró el centro: los edificios principales estaban ahí, en una plataforma sostenida por cables y, aunque él no lo sabía, aleaciones de alta entropía; un material casi indestructible. Se podía acceder a ellos gracias a cuatro puentes cardinales al cráter, cimentados con la misma aleación. El edificio del centro, cerebro de todas las instalaciones, era un poco más grande que los otros dos al punto de sobrepasar el muro.
En los alrededores también había edificios que albergaban estacionamientos, hospitales, comedores, aeropuertos, helipuertos, y lo que parecían ser centrales pequeñas de energía nuclear y observatorios. Su arquitectura era más rígida que de costumbre, como una prisión lisa, pero los jardines de flores intentaban acogerlos. Aunque fallaban en un aspecto, pues todo guardaba consigo un sentimiento artificial. Cada cosa era milimétricamente aprovechada y ordenada. Alfredo se preguntó: ¿cómo pudieron construir todo eso en tan solo cuatro años? Quizá subestimó el poder del tiempo. Claro que aún había edificios en construcción, y pintarlos no era necesario debido al material, pero no imaginaba que eso fuera obra de una sola empresa. Quizá había algo más, oculto, igual de extraño que la actitud de sus amigos. Incluso el pequeño espacio que sobraba delante del puente principal era usado como estacionamiento.
Alberto paró ahí.
Tras salir del auto y caminar, Alfredo sintió un escalofrío en sus brazos. Aparte de tener un mal presentimiento, la verdad era que olvidó su chaqueta en el auto. Volvió por ella, pero se encontró con Erasmo, quien se la entregó. Alfredo la tomó con una sonrisa nerviosa y le dio las gracias mientras se la colocaba. Erasmo se fue a pasos rápidos, sin contestar, dejando a su amigo con otra extraña impresión.
Con las manos dentro de sus bolsillos, Alfredo palpó un objeto liso y delgado. Pensó en sacarlo porque no recordaba tener algo ahí, pero Erasmo volvió con él, lo sostuvo de la mano y le dijo que se apuraran: Alberto y Xanndro ya estaban a una distancia considerable. Alfredo dejó de prestarle atención al objeto y le hizo caso; seguramente era basura.
A partir de ahí el camino a las instalaciones fue más rápido. El puente principal tenía cintas transportadoras en los extremos laterales. También contaba con dos carriles que eran lo suficientemente anchos para que cupieran tres camiones. Autos de carga iban y venían en todo ese tramo. Por el barandal, solo un vértigo oscuro que molestaba sus pies. El sol ni siquiera llegaba a pegar en el fondo del cráter. Parecía que un asteroide impactó ahí abajo, como el que extinguió a los dinosaurios.
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Las cintas no los hicieron esperar mucho. Al llegar a la plataforma, entraron por la puerta cristalina del edificio central y cruzaron toda la recepción, atiborrada de empleados. Tomaron un ascensor hasta el último piso, y ahí siguieron a Alberto por un pasillo de alfombra gris. El interior daba la misma sensación de orden que el exterior, aun con muebles y plantas en las esquinas.
Pronto, un par de puertas de metal estaban frente a ellos, con la apariencia de resguardar mucho dinero. Alberto las abrió emocionado, y dio el paso a sus amigos. El interior estaba oscuro, al punto de casi no poder caminar. Sin embargo, entre la poca luz lograron ver una silueta de pie, frente al ventanal. Curiosamente, el ventanal era la causa de esa oscuridad; mantenía la luz del sol a raya, como el vidrio oscuro que Alfredo vio en la mansión, pero a diferencia de ese, aquí el ventanal abría paso a toda la bahía. Incluso Alfredo juró ver parte de la mansión sobresalir en el horizonte. La silueta estaba justo ahí, en el borde, como un rey apreciando su imperio. Tomaba algo en un vaso pequeño y poco o nada le sorprendía la llegada de los chicos. Parecía haberlos vigilado desde que salieron de la casa.
—Siéntense —escucharon de aquel hombre. Su voz grave les hizo actuar de inmediato: seguramente era una persona de pocos amigos, y quizá la voz grave de la radio.
En la mesa donde tomaron asiento había un control negro, iluminado apenas por un par de luces amarillas. El hombre volteó a ellos cuando no escuchó ningún ruido, y caminó hasta la mesa con pasos lentos. Sin embargo, a pesar de estar oculto, su mirada se podía sentir, y junto a ella un perfume que impregnaba de monotonía el cuarto.
—Perdonen el pequeño inconveniente que sufrieron —dijo al llegar—, pero supongo que no todos aquí trabajamos para la misma persona. Soy Jonathan, un gusto. —Con suavidad, Jonathan dejó su vaso de cristal en la mesa. Extrañados, todos miraron el vaso. En vez de alcohol, tenía agua—. Supongo que ya sabrán por qué estamos aquí, pero me gustaría dejarlo en claro para que no haya confusiones. No se preocupen, seré breve con mi propuesta.
Jonathan empezó a caminar hacia un lugar oculto del cuarto; cada uno de sus pasos resonaba con eco, a ritmo lento y constante. Tan hipnótico que todos lo seguían con la mirada.
—Viajarán a los siete planetas que BIMOL descubrió. La misión es simple: entrar, encontrar una sustancia, y salir. Si logran hacerlo un aproximado de siete veces, su trabajo se acaba.
Hubo un instante donde los pasos fueron sigilosos. Jonathan regresó a la mesa, esta vez con una jarra de agua y cuatro vasos de vidrio. Después de ponerlos enfrente de ellos y servirles agua, reposó sus manos en la mesa, aún sin revelar su rostro. El único en tomar agua fue Xanndro. Jonathan esperó a que terminara de beber, luego, se mantuvo en silencio un par de segundos. No tardó en comentar:
—La misión será encubierta, lo que quiere decir que no podrán hablar sobre ella fuera de las instalaciones y tampoco mostrar indicio alguno de que trabajan aquí. Cualquier caso de traición o conspiración será castigado con cárcel, y si es necesario, la muerte... ¿Alguna objeción?
Alberto levantó la mano y Jonathan le cedió la palabra con un movimiento leve.
—¿Cuánto nos van a pagar?
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A pesar del respeto con el que Alberto había hecho su pregunta, Jonathan bajó la cabeza. Al cabo de unos segundos suspiró en silencio y caminó de nuevo a la ventana. Ahí dijo:
—Por cada misión que logren completar, ganarán cinco millones de dólares. —Xanndro, Erasmo y Alberto dejaron la reposadera de sus sillas y se inclinaron hacia Jonathan—. Eso quiere decir que el total de dinero que ganaría cada uno, en aproximado, es de treinta y cinco millones de dólares. También tienen la opción de ayudar a BIMOL con otros asuntos si así lo quieren, y ganar más. —Jonathan paró de caminar—. Pero si no tienen más preguntas, me gustaría...
—¿Cómo puede asegurarme que no terminaré muerto? —preguntó Alfredo de repente.
Jonathan paró; volteó a verlo. Alberto y Xanndro igual, con temor, como si hubiera hecho algo malo.
Jonathan, con las manos ocultas en su espalda, caminó hacia él. A cada paso, Alfredo se percibía más pequeño: no imaginó que fuera así de alto.
—¿A qué viene esa pregunta? —cuestionó Jonathan con formalidad.
—Escuché que todos los que aceptaron la misión murieron, y por eso usted busca a más gente.
Por un instante, Jonathan miró a Xanndro y Alberto, pero no dijo nada. Regresó la vista hacia Alfredo con una leve inclinación que lo dejó expuesto a la luz. Ahí Alfredo lo vio.
Era igual a como se oía. Rondaba los treinta años, sin duda. De facciones «finas», aunque algo en su mirar lo hacía ver más viejo. Su cabello, con cada pelo ordenado, era igual de negro que su barba y su traje. Pero lo más característico era la ausencia de humanidad en aquellos ojos cafés.
—La misión no tiene por qué terminar de esa manera si tú no quieres —continuó Jonathan con una cercanía incómoda—. A fin de cuentas, depende de ti.
Alfredo agachó los ojos y miró su corbata un momento: era roja, muy común y nada sucia, pero algo en ella le incomodó. Alzó de nuevo la mirada, con más calma y voluntad.
—Esto no es tan simple como lo pinta —contestó—. Nadie regala millones por nada.
Con ojos estrechos, Jonathan evaluó cada aspecto de su alma. Después de un momento, soltó una risa contenida y se alejó de él.
—Tienes razón, niño —continuó—. Nada en el mundo es fácil. Menos aún, ganar dinero.
—Entonces, ¿qué es lo que oculta?
Jonathan se dirigió a él de nuevo, y con un gesto invasivo, pero limpio, tomó su vaso. Con calma, sacó de su traje un frasco metálico y sirvió pequeñas cantidades de whisky en el vaso, lo que volvió naranja al agua. Se lo ofreció a Alfredo, pero este, sin saber cómo reaccionar, lo rechazó con un gesto. Jonathan no insistió, sin embargo, le dejó el vaso ahí mismo. Prosiguió a servirse alcohol en el suyo, con un poco de agua, y lo tomó hasta vaciarlo.
—¿Ves? —dijo Jonathan—, solo te ofrecí trabajo. Aceptarlo o no, es cuestión tuya.
—¿Y por qué confiaría en usted?
—Bueno, aparte de ser la persona que salvó tu vida todos estos años, creo que es una buena forma de regresarme el favor.
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Alfredo mantuvo contacto visual con Jonathan, pero éste no cambió su expresión relajada; se ató sin querer a su cárcel.
—Mierda —dijo Alfredo; algo en su mirada irradiaba control—. Yo no quería ser parte de esta basura. —Alfredo enfrentó a sus amigos—. ¿Esto es lo que vale su vida?
Todos sus amigos lo miraron como niños regañados. Jonathan se limitó a esperar un momento para ver qué contestaban los demás.
—Aceptamos la misión, Jonathan —dijo Xanndro—. No te preocupes por lo que dice, está un poco confundido por...
—¡Silencio, Xanndro! —Jonathan plantó su vaso contra la mesa; todos se contrajeron del susto—. Quiero saber qué más le dijeron.
Alfredo intentó retomar la firmeza, y antes de que Xanndro hablara, dijo:
—Sólo quiero saber por qué los demás soldados que participaron en la misión murieron.
—¿Y por qué tendría que revelar algo que es confidencial? —respondió Jonathan—. De hecho, el que sepas eso es razón suficiente para encerrarte. ¿Quién te dijo eso, niño?
Hubo un instante donde Alfredo miró a Xanndro de manera inconsciente. Jonathan notó eso, pero no dijo nada.
—Escuche —continuó Alfredo—, si quiere que trabaje aquí, por lo menos debo tener la seguridad de que no terminaré bajo el maldito suelo.
—Tienes mi palabra.
—No, su palabra no es suficiente.
—Qué lástima.
—Información, maldita sea. ¿Es tan difícil darla?
—Ya veo... —dijo Jonathan mientras se alejaba de la mesa. Dudó un momento—. No tienes por qué ser partícipe de esto si no quieres. Puedes retirarte.
Todos callaron. Alfredo no creyó que fuera tan fácil escapar de sus garras, pero al ver la oportunidad, se levantó. Antes de caminar, volteó a ver a sus amigos.
—¿No van a venir conmigo? —preguntó, fastidiado—. ¿Erasmo?
Erasmo, con lentitud en sus palabras, contestó:
—No es una oportunidad que te den todos los días.
Alfredo se sintió como un ser extraño, ajeno al ver la mirada avariciosa de cada uno. Creyó que vivía otra de sus pesadillas. Con una bocanada de aire rabiosa, caminó hacia la puerta.
Antes de que llegara a la entrada, Jonathan le dijo:
—Casi se me olvida. Serás vigilado las veinticuatro horas del día.
Alfredo puso los ojos en blanco y dijo en voz baja:
—Me lleva la mierda... —Sabía que no iba a ser tan sencillo. Volteó hacia Jonathan—. ¿Qué carajo le pasa? ¿Con qué derecho hace todo esto? ¿Por qué tengo que ser partícipe a la fuerza de algo que yo no pedí?
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—No estás siendo partícipe. Sin embargo, a partir de ahora hay muchas personas que matarían por lo que sabes.
—¿Y por eso va a vigilarme todo el maldito día? Es un maldito loco.
—Deberías ser agradecido. Te estoy protegiendo de algo que desconoces, niño. Pero dudo que entiendas eso también. En BIMOL la lealtad…
—¡Al carajo la lealtad! Usted y su maldita empresa pueden besarme el culo. —Alfredo retomó su camino a la salida.
Jonathan no expresó mucho al oírlo, tan solo miró dudoso y serio el alcohol en su vaso. Sin embargo, al escuchar la puerta abrirse, aquella duda se dispersó en un santiamén. Le advirtió con tranquilidad:
—La información es peligrosa, Alfredo, y más cuando ni siquiera puedes confiar en tus amigos.
Alfredo paró al instante. Volteó a ver atrás suyo, intrigado y molesto.
—¿Qué mierda quiere decir?
—Pero, si tanto la quieres —continuó Jonathan—, te cumpliré ese capricho.
Jonathan tomó el control solitario de la mesa y encendió un proyector al frente de la sala. Abrumados, todos observaron la imagen. El rostro de Alfredo, a cada segundo, perdía ápices de enojo. Más pronto que tarde, se había convertido en una cáscara débil y pálida. Con una lentitud inconsciente, Alfredo se alejó de la salida, y volvió a aquella oscuridad.
Al tener la proyección enfrente, dudoso de hacerlo, Alfredo metió la mano en el bolsillo de su chaqueta. Con el tacto pudo confirmar que, en efecto, lo que estaba ahí no era basura.
Alfredo se desplomó de rodillas. Sacó su mano temblorosa de la chaqueta ya con el objeto y lo miró, pero varios centelleos lo cegaron. En ese instante, su esclerótica volvió a colorearse de rojo, hasta que los ríos sangrientos se desbordaron en el vacío de su pupila.
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